80南守(四)_明匪
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80南守(四)

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  破晓时分,薄雾笼罩的舂陵旧城外,战鼓擂动。

  数十面丈余高的黄边黑底大旗在城外数百步外一字排开,旗帜迎风飒飒飘展,旗帜上的斗大绣字也清晰可见。

  “惩奸除恶替天行道、仁义无双安民扶政......”

  低矮的城垣上,孟敖曹手扶垛口,一边听着军中文书念着旗上的字,一边向远端瞭望。目及所至,通往南部山岭的道路尽头,密密匝匝分布着不可胜计的兵马。再远的山口处,肉眼可隐约瞅见无数黑点沿着黛色的山脊线微微耸动,望之犹如群蚁附树。

  “斥候来报,曹营各部已出山口。”耳畔传来沉稳而又熟悉的声音。孟敖曹转目看去,顶盔掼甲的韩衮正从马道口拐上来,“留在清潭城的只有一丈青、一条龙等少量杂部,其营主力昨夜便尽数拔营北上了。”

  孟敖曹手攥成拳头,重重砸在夯土墙上,道:“这几日光顾着和李汝桂、王可怀俩贼怂捉迷藏,一不留心,倒让姓罗的钻了空子。”

  韩衮走了几步,与他并肩站立,道:“罗汝才兵马众多,我军即便探知其进展,在山野中,也奈何不了他。”转而道,“该来的终究会来,曹营在清潭城迁延的时日已经超出我军预计,再无动静,反而奇怪。”

  孟敖曹点点头表示赞同,指点着城外距离数百步旌旗如林的曹营阵地道:“眼下东城门外,少说聚起了五六千贼寇。你看正面山丘上,那里重兵陈列,是二王的部众,再往后则是整齐王、九条龙等部,原先李汝桂、王可怀现都在左右翼游弋。”

  韩衮肃面点头,“二王”是为“小秦王”王光恩、“花关索”王光泰兄弟,这二人都是颇有名气的流寇,虽非罗汝才嫡系,但向称勇猛,所部战斗力较之寻常流寇要强上不少。而整齐王、九条龙则是赵营的老冤家,当年赵营还在老闯王高迎祥麾下效力时,赵当世就与他们有过激烈的交锋。这些龃龉韩衮都历历在目,想来罗汝才也是看中了整齐王、九条龙与赵营的过节,才加以利用。除了他们,尚有曹营本部马军压阵。李汝桂、王可怀虽之前面对飞捷营屡屡避战,但看得出那时他们并非畏惧乃是心有所图,如今再度出现,必然不会轻易言退。

  “北城门有情况否?”孟敖曹问道。

  韩衮说道:“有。‘托天王’常国安为主,另有‘兴世王’王国宁、‘安世王’胡可受、‘改世王’许可变等为辅,总数亦达六七千人。”又道,“这几营人多但精锐程度不及此间,目前还在潦潦草草布阵,我猜测曹营策略主攻东门而虚攻北门。”

  舂陵城墙低城小,建有北、东、西三门。西门因为年久失修,坍塌了一半,韩衮几日前便下令直接将西门封死了。所以眼下要守的城门仅有北、东两个,韩衮守北门、孟敖曹守东门。曹营既然将李汝桂、王可怀的马军摆在东门,那么十有八九决定要打东门,压力就落到了孟敖曹肩上。

  东门外地势狭长,聚集五六千人已经接近饱和,乍一眼看去兵马之间摩肩接踵,十分拥挤。同样的,北门贼寇再多也超不过六七千。且因舂陵城墙面展开长度有限,曹营每次派遣攻城的兵士数目难以超过千人,人数再多也无法一股脑投入战场。也因为心知这一点,纵然城内守军不足千人,面对上万敌兵的围困以及更远处罗汝才尚在集结数万部众,韩衮与孟敖曹并没有过多慌张。

  此外,由于头前罗汝才迟迟没有进攻,舂陵城内的守军得以从后乡再度补充了一次物资,至少能多支撑十日所需。十日光景,看似短暂,但韩衮明白这对于管着数万张嘴的罗汝才而言是多么大的后勤压力。保守估计,没有充足粮草储备、靠掠夺而活的曹营兵马在舂陵城最多蹉跎三日。换言之,只要能顶住对面三日进攻,舂陵城就算守住了。

  说不几句,北面传来悠扬绵长的号角声。韩衮对孟敖曹道:“看来北面之敌大体上布置已完,我先走一步,此间战事,全交给你了。”

  孟敖曹抱拳凛然道:“统制放心,我老孟人在门在。”

  韩衮对他笑了笑,转身离去。孟敖曹复全神贯注观察东门外敌阵形势,他注意到,正面王光恩、王光泰两部兵马最多,约莫三千余,但大多手执短刀小盾,着甲者不到二成,且阵列中,鲜见攻城所需的火器以及其他器械。两侧李汝桂、王可怀的千余马军虽精,但面对城垣阻隔,亦无用武之地。剩下后排整齐王等,更不足道。孟敖曹跟着赵营,亲眼目睹过不少攻坚拔寨的硬仗,两下对比,心下嘿然,守住城门的信心瞬间又增添了不少。

  “弟兄们,打点起精神。斩贼首一个,赏钱二两。自己送上门来的好买卖,不做白不做,现在多动动手脚、多砍几个脑袋,往后就能多娶几个婆娘!”孟敖曹大声激励着备战着的兵士们,在城垣上不断来回走动,“谁先砍够了十个,报上来,老子把妹妹许给他!”

  孟敖曹长得马脸豁牙,但亲妹子孟流却是赵营有名的美人。一想到今生有机会娶回那样的美娇娘回家,还能摇身一变管哨官叫声大舅子,守城兵士们登时打了鸡血般无不振奋,各个摩拳擦掌、跃跃欲试。

  城外,由上百名幡氅甲士紧守的王光恩本阵中,高挂数丈的玄色大纛缓缓摇动,四面金鼓齐鸣,数以千计的贼寇们同时发出了震天撼地的吼声。孟敖曹心知这是敌军发动攻势的前兆,一摆手,城垣上早已预备着的上百名弓手朝天射出火箭,当中夹杂了部分哨箭,不计其数的箭支汇聚而发,仿佛尖啸的火龙划过天际,散落坠在流寇阵前,虽未伤及一人,但点燃了地面缭乱的杂草,火焰与黑烟瞬时交融升腾。

  “夫战,勇气也!”目不识丁如孟敖曹,也能掷地有声说出这一句。作为赵当世在军议中时常强调的作战准则之一,这句话对赵营兵士的基本要求不在于每战必胜,而在于无论胜败,逢战必须勇往直前。同样战败,伤在身前者不惩反奖,而伤在身后者则罪加一等。孟敖曹深然此理,所以当曹营造势之际,不愿落了半点下风。

  “哨官,城下有贼骑挑战!”

  对峙之时,有兵士急报,孟敖曹闻讯往下看,果见一彪军自西面突驰至城下,其众皆马军,约有百数,扬起的烟尘中,依稀可以辨清彼方旗号。

  “挨千刀的王可怀!”孟敖曹一拳打在城垛上。他不识字,但那马队中的旗帜却再熟悉不过,上面游龙画凤的十个字必然便是“马军先锋营先锋副将王”。

  一想起连日来,李汝桂与王可怀不断滋扰城池,却追之难获的憋屈场面,孟敖曹就恨得牙痒。他抬头四望,确认王光恩等部军马至少离王可怀马队有三百步,寻思:“王可怀个贼点儿在城下卖弄,若不出击,岂非示弱?未战便堕了我军士气。王光恩、李汝桂等皆在远处,一时半会儿难以驰援,不若抓住机会,将姓王的一举击溃,若能将之擒杀,可给曹贼好大一个下马威!”

  如此思定,传唤兵马就要出城迎战,左右劝道:“韩统制再三嘱咐,若无别情,不可擅自出城。而今战端未启,哨官就要出击,似有不妥。”

  孟敖曹骂道:“你懂个驴逑,王可怀心怀鬼胎,看我以火箭灭他家威风,特意前来邀战。我若畏首畏尾,正中他下怀,先前夺回的气势毁于一旦!”更道,“你等放心,我带百骑,对城守无大碍。贼寇援军都在远处,一有不对,我亦能全身而退。”

  左右闻言,哪个敢拦,孟敖曹绑牢盔甲,昂首挺胸下城。临时抽调精锐骑兵百名,从东城门偷开的一条缝隙中冲突而出。

  王可怀部未曾料到孟敖曹会来得如此迅猛,城外五十步处,上百骑未及聚拢,就给飞捷营马军冲成两段,首尾分离。孟敖曹眼尖,瞟见乱马交枪中一贼将外裹蓝白布面甲勒马于旗帜下,料是王可怀本人,凑起周遭十余骑,径朝其突击。王可怀察觉险情,先是旗帜骤然收落,紧接着层叠军马来回奔驰,不一小会儿亦难觅其人身影。

  孟敖曹带兵驰杀片刻,斩得十余级,王可怀部马军难以抵挡,作鸟兽散各自奔逃。孟敖曹战得兴起,未得王可怀不免有些不甘,正欲追击,但余光中看见远处似有大队人马向前推进的动向,一时间保持住了清醒,呼喝道:“穷寇莫追,随我回城!”说罢,率先收手,兜马退却。

  正值此时,三百步外,王光恩阵中忽起波澜,孟敖曹一面收拢马军后撤,一面细心观察后方情形,当退到距离城门五十步时,远方敌阵猛然分开,内中驰出十余骑,飞马而来。孟敖曹再三确认,来者当真只有十余骑,反而起了疑心,暂缓马速。那十余骑轻装简行,非常迅捷,只几个呼吸,就追上了孟敖曹部。

  “吃了这队马军!”到了嘴边的鲜肉,孟敖曹从不拒绝,他一拉辔头,调转方向,正准备顺手将曹营这飞蛾扑火的十余轻骑灭了,对方却在二十步外戛然勒马,往地下抛下一个黑乎乎的物什,高声吆喝一句后转身就跑。

  孟敖曹着人去捡那物什,待人回来,先疑问道:“对面刚才说了些啥?”

  那兵士颤抖着双手将捡来的物什递上,道:“说,说这是给哨官的见面礼。哨官若觉不够,还有重礼相赠......”

  孟敖曹接过那物什,竟是一个布包裹。这布包裹在地上摔滚过,尽是尘土沾染,但看布面上那星星点点早已殷红近黑的大块垢渍以及触碰的手感,孟敖曹心中“咯噔”一下,立时便猜出里头定然藏着一颗人头。

  包裹打开,孟敖曹刹那间悲愤涌上胸臆。但见那颗须发皆披、满是血污及灰尘的人头,不正是自己最好的兄弟廉不信!

  “老廉!”孟敖曹大叫一声,身躯在马背上摇晃几乎跌落。廉不信的头颅已然脏污不堪,但睁着的一双怒目还是澄澈如昔,只是澄澈之下,暗淡无神,早没了往日的半分神采。

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