23众心(三)_明匪
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23众心(三)

  华清出面,顷刻之间强弱易势。李成栋引亲兵百余夺路逃走,郝尚久、阎可义等部将则统统被怒火中烧的兵士们乱拳殴死。

  李成栋的败讯很快传到杜永和军中。杜永和惊恐万状,为了自保,急令兵士将自己五花大绑,跪在城外负荆请罪。至此,一场蓄谋已久的兵乱便即弭平。

  随后,范京城正朔门打开,白马素衣的华清如一道云彩纵马而出。所到处,兵士踊跃相迎,欢呼如雷。李本深并数十骑紧随其后,一边保护华清的安全,一边大声传话历数李成栋罪状并抚慰兵士。不久之后,城外的躁动混乱亦渐渐止息。

  此次兵乱罪在首恶李成栋及帮凶郝尚久、阎可义等,他们或逃或死,军队中低级军官与普通兵士尽数赦免无罪。兵士们虽说拥戴华清,但城外兵马纷乱,李本深仍是提心吊胆,眼见大局已定,便立刻送华清回城,指派了几名军官负责后续遣归安抚军队的事宜。

  华清才穿过城门洞子,身后却突然吵嚷大作,回头一看,几名兵士正扭送一名年轻军官过来。那年轻军官所经之处,两侧兵士纷纷唾弃咒骂,甚至不少忍不住拳脚相加。

  “这人是?”华清驻马凝望那披头散发的年轻军官。

  李本深回道:“此乃奸贼李成栋的谊子李元胤。”

  话音刚落,城内传来一声哭啼。华清心头一颤,急忙看去,只见大道上停着一辆马车。从马车里钻出一名女子,那女子右手还牵着一名总角年纪孩子。

  “娘!”那孩子见了华清,甩开那女子的手,跌跌撞撞奔跑过来。

  华清见状,连忙下马,将他抱起来,嗔怪中带着爱怜:“谷儿,不在府里等娘回去,怎么出来乱跑了。”她怀中的这个孩子,便是宁南王赵当世的嫡长子赵元仪,今年刚两岁。

  这时那女子跟上规规矩矩福了一福道:“连芷见过王妃。”咬了咬唇,羞赧道,“世子爷见王妃出府,便哭闹个不住,打砸了好些器皿。奴婢没法儿,只好带着世子爷来此寻找王妃。”忐忑探着脑袋望望城外,又望望华清,平抚胸口,“王妃玉体无恙,奴婢就放心了。”

  华清对她微笑道:“城外的乱子已平,都是大明赤子,只是受到奸人蛊惑罢了。现在奸人跑了,再无大碍。”说着,伸手在赵元仪粉扑扑的小脸蛋儿上轻轻一刮,“男子汉怎么总哭哭啼啼的,妹妹都不哭,做哥哥怎么能哭?”

  赵元仪红着眼不说话,只是紧紧抱住华清。他与妹妹赵迎沛虽是一母所生的孪生兄妹,但性格大相径庭。他是男孩儿,却柔弱娇气,爱哭的毛病在王府里是有名的;赵迎沛是女孩儿,反而执拗刚强,成天在泥堆里打滚。府中人私底下偶尔谈笑,都说这对兄妹怕是在娘胎里认错了性别。

  这时候,兵士们押着李元胤经过,华清哄着赵元仪,同时问道:“要怎么处置他?”

  李本深接话道:“不瞒王妃,属下昨夜之所以能够提前进城及时布防,与这李元胤的通风报信密不可分。他虽有功劳,但毕竟是奸贼李成栋的心腹,按军中连坐的军法,恐怕......恐怕难逃一死。”

  华清怔道:“这怎么行。他大义灭亲,可谓保全范京的关键,就算功不抵过,也罪不致死,饶他一命吧。”

  换作旁人,李本深自当耳边风敷衍几句便罢,但华清发话,不容得他不多加考虑。把头埋在华清怀中的赵元仪忽而喊道:“饶他一命!”

  “啊?”李本深瞠目结舌,以为自己听错了。

  “饶他一命!”赵元仪再次喊道,声音纤弱,可透出一股坚定。

  被死死扭住的李元胤不知哪里来的力气,猛然挣脱了兵士的钳制,扑通跪地纳头便拜,涕泣道:“罪将李元胤谢世子爷宽恕!”

  昌则玉正从沿石阶从城头走下来,双方的对话全听在耳中,轻咳两声道:“王妃和世子爷的话有道理,但军法亦不可违。李元胤结果如何,还得送去统权点检院定夺。我想大点检他们一定能秉公执法。”说罢,给李本深使了个眼色。

  李本深应诺一声,挥挥手招呼兵士将李元胤重新架起来,自领着去了。

  华清对昌则玉道:“昌先生,兵士的伤亡如何?”

  “两边相加林林总总死了近千人。都是我大明、赵营的兵,我会把后事安排妥当的。”

  “若非昌先生布策得宜,险些令奸人得逞。”华清对他点了点头表示敬意,“可惜让元凶李成栋跑了。”

  “李成栋能征惯战,极其擅长流窜,他还有百余人跟随,若不及早剿灭,让他在我湖广心腹地带来去,湖广百姓、产业必将遭到严重损失。”昌则玉道,“如今围城之急提前解除,但往后追剿李成栋还需要野战军队专门负责。早前我就已经令人走密道出城,赶去随州请广统制带兵来援,明后日必到,王妃自可宽心。”范京城构造精巧,除了正常的大门通道外,还暗自修筑了不少密道暗道通往城外,以备不时之需。虽然杜永和之前分兵控扼住了城外的诸多交通要道,但其实昌则玉的使者已然在他眼皮子底下遁去了。

  华清道:“这样就好。”转问,“李成栋缘何敢猝起兵变,是否有人在背后指使?”她心思缜密,自然想得到这场蓄谋已久的兵变绝不可能是李成栋一人起意所为。

  昌则玉抚须道:“这件事特勤司那里正着手进行调查,估计从李元胤的口中能撬出有价值的线索。”

  华清点点头,继而道:“李元胤有功,切莫滥杀了。”

  昌则玉道:“王妃不必担心。”随即笑眯眯看向赵元仪,“咱们这位仁爱的世子爷都发话了,统权点检院岂能不谨慎处置。”

  华清闻言,亦是一笑,低头一看,窝在怀中的赵元仪早便酣然入睡了。

  范京城之围当日,滚滚东流大江之畔,何腾蛟与堵胤锡乘舟抵达江西九江府浔阳楼。

  身着褐色常服的徐勇昂首挺胸站立门口,见到二人,快步相迎道:“何大人、堵大人,徐某恭候多时。二楼已备好酒席,里边请,上楼就坐。”

  何腾蛟左右观望,并不见其他车驾马匹,问道:“左、方二位未到吗?”

  “已在路上。”徐勇拱手答道,“军营距此地较远,赶过来也有些路程,还请何大人见谅。”

  何腾蛟道了声好,在徐勇的引导下与堵胤锡一齐转上二楼。但见二楼偌大场地只临江一桌摆了些冷菜酒水、几张凳子,无半个人影。

  徐勇劝何腾蛟与堵胤锡坐下,说道:“二位少歇片刻,左将军他们即刻就到。”

  何腾蛟今日身揣重大使命,神情严肃,对徐勇道:“徐将军,此间没别人,本官想听听你对德昌王即位的看法。”

  徐勇站在桌边,应声道:“德昌王即位,欲挽狂澜,我等本当遵奉。可是堵大人先前说了,桂王才是正统所在。徐某虽是粗人,但明事理。桂王将立,范京新帝就作不得数了。”

  何腾蛟听了,与堵胤锡相对捻须,点着头道:“徐将军有此见地,我心甚慰。桂王若在场,必也会好好嘉奖徐将军一番。”接着道,“桂王即位,人心所向,天经地义。从大局考虑,德昌王临时称帝虽有僭越逾制的嫌疑,但亦可算是在闯贼气焰嚣张之际给我大明臣民的一粒定心丸,其心可勉,功大于过。桂王仁厚,不愿我大明内部自相倾轧,助长敌势。拟去南京即位后,只要德昌王主动除去帝号,则将封其为天下兵马大元帅,齐心协力辅佐我大明江山。”

  徐勇毅色道:“何大人拥立桂王,功在社稷,徐某能为桂王效力,与有荣焉。左将军那里,徐某早进忠言,左将军是识大体的人,这次来,正为了与何大人好好计较此事。”

  何腾蛟紧绷的心绪稍平,道:“如此便好。左将军这样的忠臣,大明越多越好。”

  堵胤锡有些着急,忍不住道:“要是左将军他们真心恳切,就今日拜见桂王亦无不可!”

  徐勇蓦地一惊,猛抬头道:“堵大人此言何意?”

  何腾蛟赶忙递个眼色给堵胤锡,代为回应道:“堵大人的意思是,只要左将军识体明势,今日把事情敲定,便能早日觐见桂王。”

  徐勇躬身道:“自无差池。”

  三人又聊了一会儿,楼外忽传清脆的铃响。徐勇咧嘴一笑道:“看来左将军到了。二位稍候,徐某去迎接。”说罢,转身“登登登”小跑下楼。

  堵胤锡腆着脸道:“老师,学生失言了。”

  何腾蛟看他一眼道:“你的心情我可以理解,但越是紧要关头就越得绷住了,否则事与愿违,追悔莫及。”又道,“不过听徐勇信誓旦旦,左梦庚那里应当问题不大。要不然以我与左梦庚的平淡交情,他没必要专程攒起这个局。倘若这场酒席上真把事定了,就带他去见桂王,未尝不可。”前日,何腾蛟与堵胤锡就着手送桂王登舟启程,今日刚到九江府。桂王当然不可能轻易露面,现正由少量仆从保护,停泊在一处小港等待消息。

  堵胤锡道:“正是,他若无意向,就没有今日这场酒席了。”接着问,“老师说湖广那边的暗线是否已经开始行动了?”

  何腾蛟端起空空的酒杯,轻轻摇动道:“如果事情进展顺利,德昌王并赵当世的家小恐怕已成阶下囚。”

  堵胤锡讶然道:“竟有此事!”

  何腾蛟道:“就算进展无预期般顺利,湖广准保也得天翻地覆,赵营要顾上咱们及桂王,想来有心无力。”放下茶杯,“到时候你就知道了。”

  堵胤锡啧啧称奇。两人等了一会儿,没见徐勇带左梦庚与方国安上来,心有疑惑。堵胤锡起身道:“我下去看看。”

  何腾蛟颔首,目光移向窗外的江水。流淌的江水带着几叶轻舟,向着东方奔腾不息。他想,过了今日,桂王的御舟亦将列在其中。继承大统,开立新朝,只在弹指一挥间。而他,则是一个崭新朝代的奠基人。

  丰功伟绩,流芳百世。

  尚自神驰千里,孰料楼下不期响起的极大喧闹将何腾蛟从遐思中扯回现实。

  “怎么了?”

  他觉得不对劲,刚刚站起,却见堵胤锡慌慌张张跑上来,神色恐惧,大张着嘴道:“老师,不、不好了!楼下的房门窗户,全给封死了!”

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